A família Nepenthaceae é uma das maiores famílias de plantas carnívoras, apesar de só incluir o género Nepenthes. Tem uma distribuição paleotropical, ocorrendo nas regiões tropicais da África, Ásia e Oceania.
Nepenthes
O género Nepenthes compreende cerca de 180 espécies, sendo a maioria delas endémica de três regiões principais da Malésia: Bornéu, Sumatra e Filipinas.
À semelhança de outras plantas carnívoras, as plantas do género Nepenthes evoluíram de modo a adaptarem-se a solos pobres em nutrientes, como por exemplo azoto e fósforo. É por esse motivo que possuem folhas modificadas com a função de captar insectos e outros pequenos animais, dos quais obtêm os nutrientes que não encontram no solo. Apesar da sua carnivoria, são seres autotróficos, como todas as plantas, que obtêm energia através da fotossíntese.
As folhas das várias espécies de Nepenthes têm características semelhantes, sendo compostas por uma lâmina foliar fotossintética, uma gavinha (que suporta a armadilha) e um jarro ou ascídio. Este jarro é a armadilha propriamente dita e contém na sua parte inferior um líquido rico em enzimas digestivas. As presas são atraídas por padrões coloridos na borda do jarro, o peristoma, o qual também produz um nectar atractivo e tem uma superfície escorregadia, facilitando a queda da presa para o interior da armadilha onde posteriormente será digerida pelo fluído enzimático.
Esta particularidade explica porque não deves fertilizar estas plantas ou colocá-las em substratos convencionais que já estão enriquecidos com nutrientes.
Nepenthes alata
Com longas folhas em forma de lança terminando numa armadilha verde que à medida que amadurece assume tons de laranja e vermelho, esta planta pode atingir vários metros de altura no seu habitat natural, sendo muitas vezes epífita (ou seja, crescendo apoiada nos troncos ou caules de outras plantas). As armadilhas, não sendo as maiores dentro do género Nepenthes, podem medir mais de 20 cm de comprimento! Possuem uma estrutura semelhante a uma tampa que impede a entrada de água para o seu interior, evitando a diluição do fluído enzimático destinado a digerir insectos. É uma planta fabulosa e relativamente fácil de cuidar, podendo ser uma ajuda no controlo de algumas pragas como por exemplo os fungus gnats.
Para garantir a produção de armadilhas, a Nepenthes deve ser mantida num ambiente húmido, luminoso e com um substrato adequado e sem fertilizantes.
Cuidados:
Luz: abundante mas de preferência indirecta; tolera algum sol directo desde que seja pouco intenso.
Temperatura e humidade: temperatura amena a elevada, entre 20 e 25ºC; humidade elevada embora seja relativamente tolerante a ambientes menos húmidos.
Substrato: deve ser arejado e garantir drenagem mas mantendo a humidade; nunca usar substrato “universal” ou qualquer outro enriquecido com nutrientes; uma mistura eficaz é perlite, musgo esfagno e substrato de orquídea em partes iguais.
Rega: Regar com a frequência necessária de modo a manter o substrato sempre húmido, embora não encharcado, preferencialmente com água destilada ou água da chuva.
Fertilização: não é necessária fertilização convencional dado que a planta obtém os nutrientes em falta a partir da digestão de insectos; também não é necessário colocar insectos nas armadilhas; para promover um crescimento mais saudável e atenuar os efeitos de um ambiente doméstico diferente do seu habitat natural, é benéfico usar fertilizante foliar na metade da dose normalmente usada nas outras plantas, durante a Primavera e Verão.
Toxicidade: plantas não tóxicas para animais de estimação.
Problemas comuns:
- Armadilhas secas: pode ser apenas o ciclo natural da planta, uma vez que as armadilhas mais velhas acabam por secar e dar origem a novas; no entanto, se ocorrer de modo generalizado, pode dever-se a falta de humidade. Dica: corta apenas as armadilhas quando estas estiverem completamente secas pois enquanto ainda tiverem partes viáveis são benéficas para a planta.
- A planta não produz armadilhas novas: falta de humidade, luz insuficiente ou excesso de nutrientes no substrato.
- Folhas pálidas e/ou escassas: luz insuficiente.
Bibliografia:
Pavlovic, A, Masarovicová, E, Hudák, J. Carnivorous Syndrome in Asian Pitcher Plants of the Genus Nepenthes. Annals of Botany 100(3):527–536. 2007.
Bittleston, L. et al. Carnivorous Nepenthes Pitchers with Less Acidic Fluid House Nitrogen-Fixing Bacteria. Applied and Environmental Microbiology. 89(7):e0081223. 2023